Вешенка обыкновенная, или устрич­ная, — довольно крупный гриб. Его темноокрашенная шляпка серого, серо-бурого или серовато-ко­ричневого цвета достигает 5-20 см в диаметре. С возрастом окраска шляпки светлеет. Пластинки у этого гриба белые или кремовые, низбега-ющие на эксцентрическую или боко­вую ножку. Ножка очень плотная и жесткая, в пищу ее не употребляют.
Вешенка растет только на мертвой древесине лиственных пород (оси­ны, березы, тополя и др.) и поэтому не представляет опасности для жи­вых деревьев на приусадебном уча­стке. Обычно она появляется на дре­весине в виде больших сростков, в которых можно насчитать до 30 от­дельных грибов, а вес таких сростков достигает 2-3 кг. Вешенка широко распространена в природных усло­виях и в средней полосе плодоносит все лето и осень. Особенно массо­вое плодоношение приходится (в за­висимости от температуры воздуха) на август—октябрь. Вешенка гораздо легче шампиньона поддается культивированию, а по вкусовым качествам не уступает ему. Ее можно есть свежей, жареной, ту­шеной или в супах. Гриб не теряет своих вкусовых качеств и хорошо со­храняется при сушке и маринова­нии.
Экстенсивный способ выращивания. Вешенка уже давно привлекает вни­мание грибоводов, поскольку искус­ственное выращивание ее на отхо­дах древесины не требует больших материальных затрат. Способы его разработаны достаточно хорошо. Для приусадебного участка более всего подходит простой, надежный и дешевый — экстенсивное выращи­вание. Осуществлять его следует в два этапа.
На первом этапе заготавливают от­резки древесины лиственных пород (осины, березы, тополя и др.) длиной не более 25-30 см и в диаметре не менее 15 см; более тонкие отрезки дают меньший урожай. Для прида­ния древесине соответствующей влажности, необходимой для нор­мального развития грибницы, ее в течение одного-двух дней вы­мачивают в воде.
В конце зимы или начале весны от­резки ставят в погребах, подвалах или других закрытых помещениях один на другой, доводя высоту ко­лонны до 2 м. Она формируется сле­дующим образом. На верхние торцы каждого отрезка древесины нано­сится зерновая грибница вешенки слоем не менее 1-2 см, на нее ста­вят следующий отрезок, на верхний конец которого также наносится грибница, и так до 1,5-2 м. Расход грибницы при этом составляет 70-100 г на один отрезок. Все колонны укрывают сверху слоем соломы, что способствует сохране­нию влажности и лучшему развитию грибницы, которая постепенно про­низывает древесину. Для укрытия
можно использовать также рогожу, мешковину, но не полиэтиленовую или другие пленки: они не пропус­кают воздух, в котором нуждается развивающаяся грибница. Зарастание древесины грибницей вешенки при температуре 10-15 "С происходит в течение 2-2,5 мес. Воздух в помещении, где размеще­ны отрезки древесины, необходимо увлажнять, однако при этом надо следить, чтобы вода не попадала на древесину.
В отличие от шампиньона для плодо­ношения вешенки нужен свет, поэто­му второй этап выращивания вешен­ки в средней полосе России на­чинается обычно в мае. Заросшие грибницей отрезки древесины поме­щают в грунт на открытом воздухе. При этом каждый из отрезков одной сто­роной углубляют на 10-15 см, распо­лагая их рядами под пологом деревь­ев или в других затененных местах. Расстояние между отрезками в ря­дах и между рядами — 35-50 см. Для затенения можно использовать и легкие искусственные навесы. Уход за плантацией состоит в акку­ратном поливе почвы в сухую пого­ду. Грибы появляются обычно в ав­густе - сентябре, и плодоносит ве­
шенка весь октябрь. При сборе гри­бы осторожно срезают. В среднем с одного отрезка древесины при пер­вом сборе урожая можно получить более 600 г отличных грибов, обра­зующих большие сростки. Планта­ции оставляют зимовать на том же месте. На второй год при благопри­ятных условиях каждый отрезок мо­жет дать 2-2,5 кг грибов. При таком способе 1 м3 древесины дает в сред­нем 20 кг грибов в год, причем наи­больший урожай собирают на второй и третий годы.
Можно выращивать вешенку и в теп­лицах. В этом случае отрезки в ок­тябре—ноябре помещают в грунт в теплице, углубляя в почву, как ука­зано выше. Это исключает установ­ку колонн.
Одновременно отрезки заражают зерновой грибницей. Нанесенную на торцы отрезков грибницу нужно при­крыть деревянными дисками тол­щиной 2-3 см и диаметром, равным диаметру отрезка. Выращивание в теплице позволяет регулировать микроклимат (влажность и темпера­туру воздуха и почвы) и создает бо­лее благоприятные условия для плодоношения. Зарастание отрез­ков грибницей здесь длится 1-1,5 месяца при температуре воздуха 13-15 °С, почвы 20-22 °С и относитель­ной влажности воздуха 95-100%. Именно эти условия нужно поддер­живать в теплице в период разрас­тания грибницы в древесине. Когда грибница разрастется, тем­пературу воздуха в теплице снижают до 0 или +2 "С на двое суток для сти­мулирования плодоношения, а за­тем вновь повышают до 10-14 "С. Плодоношение в теплице наступает через 2-2,5 мес после заражения древесины грибницей. При посадке в октябре к Новому году у вас будут свежие грибы.

Выращивание вешенки позволя­ет использовать теплицы в октяб­ре — январе, когда они обычно пустуют. Если теплица весной по­надобится для овощей, то отрез­ки древесины после их зараста­ния грибницей можно перенести в открытый грунт, как описано выше.